di Francesco Bottaccioli
Fondatore e presidente onorario della Società Italiana di Psiconeuroendocrinoimmunologia (SIPNEI)
Sono Fred Ramsdell, Mary Brunkow and Shimon Sakaguchi (nella foto da sinistra a destra) i vincitori del Nobel per la medicina 2025 per le loro ricerche su una particolare classe di linfociti chiamati T regolatori.
Come dice il nome, queste cellule svolgono il compito di regolare la risposta immunitaria e quindi sono fondamentali per il controllo dell’infiammazione. Lo fanno in molto modi, quello più noto e studiato è la produzione di interleuchina-10 (IL-10), che è in grado di spegnere l’attività immunitaria in modo diffuso. È intuibile quindi che, in corso di malattie infiammatorie di tipo autoimmune, scarsa è l’attività di questi linfociti. All’opposto, in corso di malattia tumorale, può essere eccessiva e quindi imbrigliare il sistema immunitario impedendogli di liquidare le cellule tumorali. Ma la cosa che mi ha lasciato stupefatto è la scoperta (risalente al 2003, di cui parliamo nei nostri libri) che queste cellule, che sono antinfiammatorie, possono trasformarsi nel loro opposto, cioè in cellule infiammatorie (TH17), se interviene una segnatura epigenetica in un loro gene chiamato FOXP3. Questo gene, per mantenere il potere antinfiammatorio dei T regolatori, deve essere ipometilato. Se invece interviene un ipermetilazione, la cellula cambia pelle e diventa infiammatoria. Poiché spesso questo avviene nell’intestino, è intuibile che è da qui che possono partire segnali più o meno positivi, per esempio sappiamo che un microbiota in salute, che produce acidi grassi saturi a catena corta (tra cui il butirrato), mantegono FOXP3 ipometilato e quindi stabilizzano i T regolatori e il loro potere antinfiammatorio.
Il Nobel segnala un punto cruciale della ricerca in campo immunologico che ha ripercussioni su molte malattie. E anche sulla filosofia: T regolatore (yin) si trasforma in Th17 (yang), perché l’uno è la radice dell’altro. È la dialettica, bellezza!
